一九二八年六月，星州某港口。
南太平洋上风平浪静，晴空万里。
一艘从广州出发的客轮即将靠岸星洲，此刻，甲板上人头攒动，中间有身着唐装的中国男人，有金发碧眼的欧洲绅士，也有身穿水手制服的印度船员……少顷，不远处码头上空的英国“米”字旗已依稀可见。人群开始欢呼雀跃，连日来的颠簸劳顿终于要画上句号了，他们不停地向岸上的人招着手，喊着名字，甚至还有人唱起了来自遥远大上海的流行歌曲。
等到头等舱、普通舱的客人依次上岸后，一群灰头土脸的年轻女子才从最底层的船舱钻了出来，她们是从广州三水来的打工女仔。虽然身上的粗衣已经被下等舱的煤污点缀，但她们个个身形干练，精神劲十足，显然都是出身贫苦的农家女。眼前，椰影婆娑，沙鸥点点，面对这片即将踏上的土地，女孩们的脸上或欣喜好奇，或忐忑不安，一切都是未知的。
冲在最前面的女仔面容姣好，名叫欧阳天晴，她性格果敢，好打抱不平，旅途两天相处下来，姑娘们都把她当作了可以依赖的小领袖，凡事张口闭口都会念叨着天晴。虽然欧阳天晴也是第一次踏上星洲这片陌生的土地，但她打小就是男仔性格，勇字当头，天不怕地不怕，临行前还跟阿爹拍过胸脯保证，挣不到钱就不回去了。
天晴出生的那一天，大雨倾盆，家乡村口的九曲河决了堤，算命先生说她命中带水，会背井离乡，一生漂泊。临别前，姨母也在天晴耳边叮嘱道，女人生来就是一朵花，风一吹落到水里面，落花逐水流，流到哪里，都是一辈子。登上船的那一刻起，天晴就告诉自己：欧阳天晴，你一定要对得起这张船票，你一定要掌握自己的命运。
“姐妹们，快看，红头巾！”美花的大嗓门打断了天晴的思绪，顺着美花的目光，她看见一个红头巾打扮的中年女子快步走来，正是前来迎接她们的玲姐。
“呀，一定是来接我们的。”靠在天晴另一侧的小翠欣喜叫道，她身材娇小，与美花的高大利落形成鲜明对比。那玲姐看上去三十岁左右，身材中等，面色和善，一身朴素蓝衣干净整洁，头上戴着醒目的红头巾。看见众人走来，玲姐笑盈盈地迎上前：“是从三水来的吧？”
“是啊，是啊！”众姐妹异口同声地抢着答道。
“我叫阿玲。”玲姐话音刚落，就听天晴喊道：“玲姐好！”态度不卑不亢，声音爽朗，与众姐妹截然不同。
“哟，你叫什么名字？”
“欧阳天晴。”
玲姐略带欣赏地点了点头：“天晴叫得对，年轻的姐妹们都叫我玲姐。”
众女见状，这才醒过神来，分别叫着玲姐好。
小翠也不甘示弱，赶忙挤上前来奉承道：“玲姐就是我们的大家姐吧？您在老家可是大名鼎鼎啊！”
“姐妹们别乱叫，我们的大家姐是七姑娘，待会儿你们就见到了，走吧。” 玲姐谦逊笑道，说话间已帮着拿起行李，众人跟着玲姐向码头外走去。
十几个女仔虽穿着朴素，但行动麻利，充满了朝气，在繁华嘈杂的码头上形成了一道别致的风景。
与此同时，大船上一身洋装、头戴一顶白色小毡帽的白薇并未急着下船，她优雅地举着一架精致的小相机，随着取景框里天晴等人的走动而变换着姿势，独留行李箱在一旁。一个身着西装的青年从白薇身边经过，因觉得过道有些狭窄，便提醒身后帮自己提大箱子的印度船员：“小心点！”
岂料话音还未落地，大箱子已经撞上了白薇。
“咔嚓”一声，好不容易构思的照片毁了，白薇不由得怒目回头。
西装青年见状，忙赔礼：“抱歉，浪费了您的胶卷，刚好我的行李箱里也有，我赔给您一卷吧。”说完，青年就准备打开箱子。
“不用了，也怪我，挡路了。”白薇显然不愿多搭理，朝船舷方向走去，重新取景。
青年瞪了一眼身后笨拙的船员，提起行李继续向前走。
白薇想要再寻天晴等人，却发现早已没了踪影，只能遗憾地用取景器在码头上继续搜寻着。取景器中，只见另一条下船的通道里，两个男人正胁迫一个满身油渍的女子向角落走去。一个老船员模样的人跟在后面，显然三人是一伙的。被胁迫的女子脸上满是油污，除了眼睛明亮，根本看不清长相，她抱着身体，显然很害怕，不停地回身求救。
白薇心头一震，只觉蹊跷，急忙放下相机，提起箱子向船下跑去，打算一探究竟。
